Kashrut, das jüdische Speisegesetz, beinhaltet eine Fülle von Verboten und Geboten. Der Wortstamm "kosher" (kasher) bedeutet tauglich bzw. rein für den Genuss, also zum Verzehr geeignet. Darüberhinaus können auch Stoffe, Essgeschirr, religiöse Gegenständen, selbst die Thora-Rollen (diese müssen) "kosher" sein.
Die jüdische Küche, die sich durch ihre internationale Verbreitung und die traditionsreichen Speiseregeln auszeichnet, ist eine der interessantesten und abwechslungsreichsten Küchen der Welt. Vor vielen Jahrhunderten wurden die Juden aus Palästina vertrieben. Sie hatten keinen eigenen Staat mehr. Wo immer sich die Juden in der ganzen Welt ansiedelten, übernahmen sie die jeweilige Landesküche und verwendeten heimische Zutaten. Obwohl sie die Vorschriften der koscheren Küche einhielten und ihre Festtagstraditionen nicht aufgaben, entwickelte doch jede jüdische Gemeinschaft Gerichte, die dem Land entstammten, in das sie eingewandert waren. So verwendeten beispielsweise die Juden im nahen Osten Gewürze, exotische Gemüse und Olivenöl, und die osteuropäischen Juden legten als Vorrat für die langen Winter Heringe in Salz ein und ließen das Fett von Gänsen und Hühnern aus, um damit herzhafte Eintöpfe und Kartoffel-Kugels zuzubereiten.
Das wichtigste Unterscheidungsmerkmal zwischen der jüdischen Küche und jeder anderen Kochtradition ist das Prinzip des Kaschrut, der jüdischen Speisevorschrift, die im allgemeinen als "koschere Küche" bekannt ist. Die Vorschriften des Kaschrut stammen aus der Bibel und dem Talmud und stellen ein schriftliches Regelwert dar. Einige dieser Regeln haben offensichtliche Gründe, andere scheinen willkürlich zu sein, aber sie tragen fast immer den Traditionen des jeweiligen Landes Rechnung. Manche behaupten, diese alten religiösen und symbolischen Rituale seien entwickelt worden, um die Besonderheit der Juden und ihre Einheit mit Gott zu betonen. In jedem Fall wurden aus diesen Regeln strikte Vorschriften abgeleitet, wie Speisen ausgewählt und zubereitet werden müssen und wie sie an den jeweiligen Festtagen serviert werden sollen. Dadurch entsteht die besondere Eigenart der jüdischen Küche.
Die Koschere Ernährung ist eine Lebensweise, bei der die Speisen entsprechend den traditionellen jüdischen Ritualen und Gesetzen ausgewählt, zubereitet und kombiniert werden. Kaschrut zeigt deutlich, wie wichtig Kochen und Essen im Leben der Juden ist!